研究人員說,這種方法有望治療患有色素性視網(wǎng)膜炎（retinitis pigmentosa）的病人.在這種疾病中,視網(wǎng)膜中的感光細胞逐漸死亡從而導(dǎo)致漸進性失明.研究人員利用由于視網(wǎng)膜中光敏感性的感光細胞（photoreceptor cell）*缺失而失明的小鼠開展研究.對于治療因患上色素性視網(wǎng)膜炎而失明的病人而言,它們是zui為相關(guān)聯(lián)的模式小鼠.在兩周之后,研究人員發(fā)現(xiàn)移植到小鼠眼睛中的細胞在它們的視網(wǎng)膜上再次形成完整的光敏感層.所使用的細胞是處于發(fā)育成視網(wǎng)膜細胞的初始過程中的小鼠前體細胞.
 

             瞳孔收縮測試表明,在接受細胞移植的12只小鼠中,有10只小鼠在對光線作出反應(yīng)時產(chǎn)生的瞳孔收縮得到改善.這就表明這些小鼠的視網(wǎng)膜再次具有感光功能,并且還能夠沿著視神經(jīng)傳送到大腦中.
Singh博士說,"我們發(fā)現(xiàn)如果一起移植足夠多的細胞的話,那么它們不僅是對光線敏感的,而且也能夠再生真正意義上的視力所需的連接."MacLaren教授解釋道,"人們已開展過利用干細胞在病人體內(nèi)替換視網(wǎng)膜的色素內(nèi)層（pigmented lining）的臨床試驗,然而這項新的研究證實光敏感層可能也以類似的方式被替換掉.這些感光細胞擁有高度復(fù)雜的結(jié)構(gòu).我們觀察到在移植到*失明的視網(wǎng)膜中之后,它們能夠作為一個細胞層恢復(fù)功能,并恢復(fù)連接."MacLaren教授解釋道,通過展望利用潛在的細胞療法治療失明的人們,他們想要利用誘導(dǎo)性多能干細胞（induced pluripotent stem cells, iPS細胞）開展實驗.這些干細胞可以通過重編程病人自己的細胞如皮膚細胞或血細胞而獲得,然后經(jīng)誘導(dǎo)后分化為視網(wǎng)膜細胞的前體細胞.